Depuis le 8 décembre 2007, fête de l’Immaculée Conception de la Vierge Marie et jusqu’au 8 décembre 2008, Lourdes célébrera avec éclat le 150° anniversaire des Apparitions de la Vierge à Ste Bernadette Soubirous. Les Confréries de Pénitents d’Espagne, de France, d’Italie, de Monaco et d’autres pays seront présentes à cet anniversaire puisque pour la première fois dans leur histoire multiséculaire, elles se retrouveront dans la cité mariale, pour un rassemblement international.

      Ce rassemblement exceptionnel n’est finalement pas si étonnant que cela car nos Confréries à l’image du peuple de Dieu, ont toujours eu un grand attachement à la Vierge Marie, mère de Dieu, mère de l’Église et mère des hommes. Toutes nos Confréries célèbrent dans l’année, les mystères de la Vierge Marie, certaines sont même placées sous son patronage. Frères et Sœurs Pénitents et Pénitentes, nous avons raison d’aimer la Vierge Marie. Sa dévotion nous conduit toujours à son Fils Jésus, le seul Sauveur des hommes. Marie de l’Annonciation par son « oui » a ouvert à Dieu lui-même la porte de notre monde. Marie de la Visitation a rejoint sa cousine Elisabeth pour lui porter la bonne nouvelle. Marie de Cana a été attentive à la détresse des hommes : « ils n’ont plus de vin ». Marie de la Croix a accueilli tous les hommes comme ses enfants. Marie de Pâques a connu la joie de la résurrection. Marie de la Pentecôte, prie avec la communauté des croyants pour que vienne le don de l’Esprit Saint sur l’Église naissante. Oui, la Sainte Vierge Marie est toujours aux côtés des enfants de Dieu, ces pauvres pécheurs, maintenant et jusqu’à l’heure de leur mort. Sa présence maternelle et aimante nous rassure et nous guide au milieu des dangers qui sont les nôtres. La première en chemin, Marie nous montre la route de l’Évangile.

      Si nous aimons la Vierge Marie, c’est également pour entendre ce qu’elle dit aux serviteurs des noces de Cana : « faites tout ce qu’il vous dira ». Avec Marie, efforçons-nous de réaliser constamment la volonté de Dieu qui nous appelle à l’aimer et à le faire aimer autour de nous. Avec Marie, travaillons en Église à l’évangélisation de la société de notre temps. Faisons de nos confréries des lieux de fraternité, des lieux où l’on approfondit sans cesse sa foi, des lieux de charité, au service de nos frères en particulier les plus pauvres et les plus petits.

      Je souhaite de tout cœur que nous soyons nombreux à Lourdes en avril prochain. Ensemble, nous rendrons grâce à Dieu de nous avoir donné Marie comme mère. Nous nous mettrons à l’écoute de cette Mère toute pure qui nous invite à nous convertir sans cesse dans l’amour de son Fils Jésus.

      Je vous assure de ma prière et dans la joie de nous revoir, je demande au Seigneur de bénir toutes nos Confréries et tous leurs membres.

    A Monaco, le 19 décembre 2007

      † Bernard BARSI

Archevêque de Monaco

Aumônier général de la Maintenance des Confréries de Pénitents

ARCHIVE 2007 : SE RASSEMBLER

     Lorsque nous parcourons le Nouveau Testament de la Bible (= les Evangiles, les Actes des Apôtres, les lettres de Paul, Pierre, Jean, Jacques, Jude et l’Apocalypse), vous avez été peut-être frappés comme je l’ai été par le nombre de fois où sont mentionnées les verbes se « rassembler », « se réunir » « marcher ensemble » et les mots de « communauté » et « communion fraternelle ».

    L’Eglise qui littéralement est une assemblée par convocation se retrouve, dans l’unité autour des Apôtres pour la prière, la louange, le partage de la Parole de Dieu et des biens matériels, la célébration de l’eucharistie : « Tous les jours, le Seigneur faisait entrer dans la communauté ceux qui étaient appelés au salut » (Actes 2,47) … « La multitude de ceux qui avaient adhéré à la foi avait un seul cœur et une seule âme » (Actes 4,32) … « Quand vous vous réunissez pour le Repas (= du Seigneur), ayez soin de vous attendre les uns les autres » (Paul aux Corinthiens, 11,33) … « Tandis que Pierre était gardé en prison, l’Eglise priait pour lui devant Dieu avec insistance » (Actes 12,5).

   Dans la Didachè, un petit livre écrit en langue grecque vers la fin du premier ou au début du deuxième siècle de notre ère, l’auteur  précise qu’au lendemain du sabbat, le premier jour de la semaine, devenu pour les chrétiens le jour du Seigneur, les communautés se réunissent pour l’eucharistie : « Chaque dimanche, vous étant assemblés, rompez le pain et rendez grâces ».

  Ainsi, selon une tradition ininterrompue, les croyants en Jésus-Christ, en souvenir du jour de sa résurrection sont restés attachés à ce rassemblement et à la sanctification du dimanche, essentiels pour leur vie chrétienne. En 1998, le Pape Jean-Paul II dans sa lettre apostolique « Le jour du Seigneur » écrivait : « Il est vraiment d’une importance capitale que tout fidèle soit convaincu qu’il ne peut vivre sa foi dans la pleine participation à la vie de la communauté chrétienne sans prendre part régulièrement à l’assemblée eucharistique dominicale ».

   Le rassemblement eucharistique du dimanche fait partie de l’identité chrétienne. Nul baptisé ne peut s’y soustraire et encore moins un Pénitent ou une Pénitente (quel témoignage donne celui ou celle d’entre nous qui s’en abstient ?). Il y a bien d’autres réunions auxquelles nous sommes conviés, en particulier nos rencontres régulières de confréries locales pour des temps de formation dans la foi, d’échanges fraternels et d’organisation de nos diverses activités. Egalement nos Maintenances annuelles nous permettent d’élargir nos préoccupations et de nous ouvrir à la dimension universelle de l’Eglise. Très bientôt, nous nous retrouverons à Corte en Corse. Dans l’histoire de notre Maintenance, ce sera la première fois que les Pénitents et Pénitentes de France et de Monaco répondront à l’invitation de leurs confrères du diocèse d’Ajaccio, diocèse qui compte le plus grand nombre de confréries.  Je souhaite que nous soyons nombreux à y participer en attendant de nous retrouver en avril 2008 à Lourdes pour la rencontre internationale des confréries d’Europe.

   Avec le Christ Jésus, la Vierge Marie et les saints protecteurs de nos confréries, rassemblons-nous dans la joie et la paix pour ensemble « faire Eglise » !                                                                     

†  Bernard BARSI  Archevêque de Monaco

Aumônier général des Confréries de Pénitents